Aby ułatwić skomponowanie prawidłowej diety i uświadomić przeciętnemu konsumentowi, jakie jest jego zapotrzebowanie na składniki odżywcze, kilkanaście lat temu stworzono tzw. piramidę żywieniową. W sposób graficzny przedstawia ona przeciętne zapotrzebowanie na składniki odżywcze. Dolna, najszersza część bryły reprezentuje warzywa i owoce, które możemy jeść bez ograniczeń. Kolejny element to kasze, ryż i ciemne pieczywo, które dostarczają wartościowych węglowodanów a także oleje roślinne. Trzeci poziom piramidy żywieniowej reprezentuje białe mięso, rośliny strączkowe oraz nabiał. Najwyższy, czwarty poziom to słodycze, czerwone mięso, białe pieczywo a także makarony.
Zwężanie się piramidy ku górze wskazuje na to, jaką proporcję powinien mieć udział poszczególnych grup składników. I tak owoce i warzywa można spożywać pięć razy dziennie. Węglowodany z drugiej grupy jemy około 3 razy dziennie. Białe mięso, rośliny strączkowe i nabiał można spożywać 2 razy dziennie. Składników z ostatniej grupy należy w miarę możliwości unikać i jeść nie częściej niż kilka razy w miesiącu. Ryby, drób, jaja i słodycze spożywamy kilka razy w tygodniu.
Obecnie obowiązująca wersja piramidy żywieniowej jest już drugą z kolei. Przy jej przygotowywaniu badacze wzorowali się na diecie śródziemnomorskiej, uchodzącej za jedną z najzdrowszych, ale istnieją specjalne wersje piramidy uwzględniające potrzeby ludności z innych rejonów świata, np. z Azji i Ameryki Południowej. Wzięto także pod uwagę fakt, że każdy organizm ma inne zapotrzebowanie na składniki odżywcze i w związku z tym możliwe są modyfikacje piramidy w zależności od indywidualnych potrzeb. Ponadto nowa piramida żywieniowa, w przeciwieństwie do poprzedniej, kładzie nacisk na wysiłek fizyczny jako konieczny element zdrowego stylu życia. Zalecana ilość umiarkowanej aktywności fizycznej to godzina dziennie oraz bardziej intensywny trening kilka razy w tygodniu.